Keisuke Honda, legenda sepak bola Jepang, dengan optimis menyatakan keyakinan bahwa timnas negaranya akan mampu menjuarai Piala Dunia 2026. Pernyataan ini disampaikan menyusul keberhasilan Jepang lolos ke putaran final Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara beruntun, sebuah pencapaian luar biasa sejak tahun 1998.
Keyakinan Honda tersebut bukan tanpa dasar. Prestasi Jepang di kancah internasional, meskipun belum mencapai puncak, menunjukkan potensi yang terus berkembang.
Jejak Langkah Samurai Biru Menuju Piala Dunia 2026
Sepanjang tujuh kali keikutsertaan sebelumnya di Piala Dunia, tim Samurai Biru telah menorehkan sejumlah prestasi membanggakan. Mereka empat kali berhasil mencapai babak 16 besar, pada tahun 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Namun, perjalanan mereka di setiap Piala Dunia selalu terhenti di babak 16 besar. Pada Piala Dunia 2002, Jepang yang bertindak sebagai tuan rumah, dikalahkan Turki dengan skor tipis 0-1. Selanjutnya, Paraguay dan Belgia secara bergantian menghentikan langkah Jepang di tahun 2010 dan 2018.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang harus mengakui keunggulan Kroasia lewat drama adu penalti setelah bermain imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu. Meskipun demikian, Honda tetap yakin akan peluang Jepang untuk meraih gelar juara di Piala Dunia 2026.
Ambisi Juara: Target Wataru Endo dan Semangat Timnas Jepang
Keyakinan Honda sejalan dengan pernyataan kapten timnas Jepang, Wataru Endo. Endo, yang juga bermain di klub Liga Primer Inggris Liverpool, secara tegas menyatakan target juara Piala Dunia 2026. Pernyataan ini disampaikan setelah Jepang menjadi tim Asia pertama yang memastikan lolos ke Piala Dunia 2026.
Endo menekankan bahwa bagi para pemain Jepang, lolos ke putaran final Piala Dunia hanyalah sebuah awal. Mereka memiliki ambisi dan target yang lebih besar, yaitu meraih gelar juara dunia.
Ambisi ini mencerminkan semangat juang dan mentalitas pemenang yang kian terasah dalam skuad timnas Jepang. Mereka tak hanya puas dengan sekadar lolos ke putaran final.
Tantangan Berat dan Harapan Baru dari Asia
Hingga saat ini, belum ada negara Asia yang mampu mengangkat trofi Piala Dunia. Prestasi terbaik sejauh ini dipegang oleh Korea Selatan yang berhasil mencapai semifinal pada Piala Dunia 2002.
Jepang menghadapi tantangan besar untuk memecahkan dominasi tim-tim dari benua Eropa dan Amerika Selatan. Namun, dengan komitmen, persiapan matang, dan semangat juang tinggi, mereka berpeluang besar untuk mewujudkan impian tersebut.
Kehadiran pemain-pemain berbakat di liga-liga top Eropa semakin meningkatkan optimisme terhadap peluang Jepang di Piala Dunia 2026. Honda, dengan pengalamannya yang luas, turut memberikan dukungan dan semangat kepada generasi penerus timnas Jepang.
Jalan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang. Namun, dengan target juara yang telah dicanangkan dan semangat yang membara, Jepang siap untuk berjuang keras demi mewujudkan mimpi menjadi juara dunia.
Pernyataan Honda dan Endo menjadi suntikan semangat bagi para pendukung timnas Jepang. Mereka berharap para pemain dapat menunjukkan performa terbaik dan membawa pulang trofi Piala Dunia 2026 ke negeri matahari terbit.
